第20章

  第20章
  夜晚悄悄地降临了。

  向导率先停了下来。他让车队开始原地安营扎寨，准备休息。

  空真救人心切。他看天色尚未完全黑，就问向导，能不能再赶一会儿路。

  可是，向导却拒绝了他。

  向导表示，虽然只行进了一天。但是，车队的马，都是皇家的御马。从路程上来看，其实已经走出去很远了。要是普通的车队，普通的马。这样的路程，至少要赶上个三四天。

  现在，整个车队，距离王都已经很远了。并且，现在是在荒郊野外。到了晚上，很是危险，说不定会遭遇野兽的袭击。虽然车队的队员们都是高手，但是，还是小心为妙。

  空真不由回想起，那个晚上，自己和克妮在丛林里，被贡纳尔偷袭的事情。

  他不得不承认，向导说得很对。现在不是意气用事的时候。就算他不为自己考虑，也应该为了其他队员们考虑。

  而且，赶了一天的路。别说人，就算是马，都需要休息休息。

  车夫，骑士，都纷纷下马。

  车夫和随行人员们，从后面马车的车厢里，取出营帐等装备。他们忙忙碌碌地，安扎营帐，升起篝火，准备晚餐。

  那些几个皇家骑士，则是聚在一起聊天。

  空真帮着车夫和随行人员们，一起干活。芙诺则骑着马，在附近去巡视一圈，确保队伍的安全。

  不过此时，还是不见卡莲的踪影。

  刚上路不久，和芙诺吵完架以后，卡莲就驾着马，越过了向导，离开了车队，独自走到最前面去了。

  一开始，空真还能看得见卡莲的人影。到了后来，空真就连卡莲的人影也看不到了。

  空真不由有些担心。

  等安顿好一切，天色已经完全暗了下来。只有营地里的几处篝火，勉勉强强照出一个夜晚。

  巡逻了一圈的芙诺回来了。

  空真一看到她，赶忙就问她，有没有看见卡莲。

  芙诺却摇摇头，说没有看见。

  向导听到以后，凑上前来，警告空真他们。这里荒山野水的。即使卡莲很强。到了夜晚，也是很危险的。

  “我去找她。”空真说。

  “找他干什么。”芙诺还是生卡莲的气。

  “你可别忘了，那个女孩是怎么对你的。你之前帮了她一把，让她没摔下马。结果呢？她不但不感谢你，还责怪你。你现在去找她，不用想都知道，她肯定不会感谢你的。何必呢。”

  空真心里暗自吐槽。芙诺这时候的语气，简直就和当初，在博奇城的酒馆的时候，劝自己不要去找克妮时的，一模一样。

  空真还是决定去找卡莲。

  向导劝他不要一个人去，防止最后，连他自己都回不来。

  空真本想邀请芙诺，和他一起去。

  意料之中，芙诺拒绝了。

  不过。看在空真的面子上，芙诺还是愿意帮忙。

  在那群正在吃晚餐的皇家骑士里，芙诺挑出了一个和她年纪差不多的女孩，让他跟着空真一起去。

  芙诺告诉空真，女孩叫做雪伦，是一位身手不凡的皇家骑士。

  被挑选出来以后，雪伦二话不说，立刻就准备上阵。

  在比较安全的地方行军的时候，皇家骑士为了追求速度，一般都会将战马身上的护甲脱下来，连同自己身上暂时不必要的重甲一起，放在运载辎重的马车上。让自己和战马，在轻负重的状态下，快速行进。到了要战斗的时候，才会重新把装备穿戴整齐。

  雪伦的训练有素，令空真很是赞叹。只见她精准地，从一家马车的车厢里，找到了自己的装备。然后，快速给自己穿上盔甲，给战马披上防护。

  这个过程一气呵成，极度流畅。

  看着这一套动作，空真对她很是佩服。

  果然是个勇敢的骑士。空真想。

  空真也骑上马，和雪伦一起，准备去找卡莲。

  为了安全起见。空真还是穿上了两臂的战衣。

  准备完成。两人一起出发。

  在马车队的前面，两人看到了一排马蹄印记。相比是卡莲的马留下的。

  天色很黑，看不清楚。空真运用战衣，轻松地发出点燃了两束火把。

  雪伦平时住在赫琳堡，也见过不少的魔法师。不过，像空真这样，运用战衣来使用魔法的，她还是第一次见。

  加上空真是灵顿杯的冠军。雪伦不由产生了好奇。

  “那个，空真先生……”初次见面，雪伦还有些扭捏。

  “这个魔法，可真是方便啊。”

  “谢谢赞扬。我其实是克妮那里学来的。”空真说。

  当初，和克妮，艾莉一起探究地下宫殿的时候，克妮曾经用过这个魔法。空真看了一次，也就立刻学会了。

  “克妮……哦，我想起来了。就是您的女友，对吧！”

  听到雪伦的这句话，空真心里一紧。

  “不，不。不是的。她不是我的女朋友啦……”

  “啊，是这样吗……是我误会了，抱歉抱歉……”雪伦连忙道歉。

  “那时候，我也在灵顿杯的现场，亲眼目睹了您是如何战胜巫师的。比赛结束以后，我看到了那个女孩冲进了角斗场里面，和您拥抱在一起。所以，我刚才我就认定，那个女孩应该是您的女朋友了。但是，我没想到，推断错误。她并不是您的女朋友……”

  雪伦也没有别的意思。她只是一向特别的认真严谨而已。

  不过。一旁的空真，实在是有些受不了。他努力控制，但是还是感觉两颊火辣辣的。他知道，自己现在，应该很是脸红。

  雪伦一口气，说了一连串的“女朋友”，让他不由有些思绪万千。

  这几天，他遇上的每一个人，都在拿那个拥抱说事。

  而其实，他自己对于拥抱的场景，其实知道得不多。他当时，自己也被克妮展现出的热烈给惊到了。以至于，在克妮抱住自己的一瞬间，他已经忘记了世界的其他一切。

  他问雪伦：“当时，角斗场的观众，都是什么反应？”

  空真猜测。现场的观众们，可能表现出来的，应该都是惊愕，不解，甚至是厌恶。

  但是，雪伦却告诉他，“人们的欢呼声，直冲上云霄。要是角斗场有房顶的话，肯定要把房顶掀翻了！”

  空真难以相信。他不明白为什么。

  道理很简单。

  在人们的印象中，灵顿杯所表现出来的，就是应该是无尽的屠杀，血腥，和死亡。

  而空真则不一样。在铁与血的斗争中，他却教会了人们，斗争的真正意义所在。

  和其他参赛选手不同。他的斗争，不是为了满足自己无止境的贪念。

  他的斗争，是为了更加崇高的目标。

  与其说，空真赢得了灵顿杯。到不如说，是空真升华了灵顿杯。

  在空真的身上，人们看到了，一种久违的，人性的辉光，在不停地闪耀。

  他带给了人们缺失已久的东西。

  希望。

  而这，才是力量的真正意义。

  月亮和星星的光芒，洒在一望无边的郊外旷野上。

  远远望去，似乎是一簇簇会发光的花丛。

  要不是为了找人，空真真的会陶醉在这月光里。

  趁着只有他和雪伦两个人，他问出了自己心中的疑问。

  “雪伦，你知道为什么卡莲和芙诺两个人合不来吗？”

  空真想着。雪伦既然和克妮一样，从小在赫琳堡里面长大。那么，对于芙诺和卡莲的矛盾，自然应该略知一二。

  空真希望，能够缓和卡莲和芙诺之间的矛盾。

  这不仅仅是为了，确保这次任务能够完成。更重要的是，空真希望，能让这两个女孩更加团结。

  雪伦说：“你不知道吗？这几乎是赫琳堡……不，是整个王都，人尽皆知的问题了。”

  雪伦告诉空真。想要成为皇家卫士，一般来说，无非是三种途径。

  按照传统的惯例。能成为皇家卫士的人，都是经历过出生入死的冒险，立下了汗毛功劳的业绩，赢得了整个王国的肯定。然后，受到国王的封赏，成为皇家卫士。

  这种传统的方法，称为赐赏制。

  不过。经过威弗里德战争的洗礼。布森国王意识到，这个王国，极度缺少真正有能力的人才。

  所以。十七年前。在普利夫的倡议下，王国修建了赫琳堡，启动了庞大的赫琳堡计划。

  在赫琳堡计划的荫蔽下。像克妮，雪伦这样的人，被挑选了出来。在他们还是孩子的时候，就被送进了赫琳堡里，接受训练。长大以后，顺理成章地成为皇家卫士。

  在这样的新选拔制度下。王国增添了无数年轻有为的俊才。

  不用想也知道。相比于赐赏制，肯定是在赫琳堡计划的帮助下，当时皇家卫士，更加容易。

  但是。关键的问题在于。像克妮，雪伦那样的孩子，到底是如何如何被挑选的呢？
  雪伦告诉空真。据说，是通过占卜。

  占卜是一门古老而神秘的技能。占卜师通过各种各样的方法，试图去预知未来。

  首席皇家占卜师，埃达玛，就是负责挑选的人。

  埃达玛通过占卜，挑选出能够加入赫琳堡计划的孩子。

  雪伦说：“卡莲虽然整日是一副大小姐脾气的样子。但是，无论是论能力，还是天赋，几乎所有人都认为，卡莲有资格加入皇家骑士团，成为一名皇家卫士。”

  但是。在卡莲小的时候，作为极有天赋的贵族大小姐的她，竟然没有通过埃达玛的占卜，无法进入赫琳堡计划。

  因此。卡莲虽然天资聪慧，实力不凡。但是，一直无法成为皇家骑士。

  可是，于此同时。芙诺，明明是一个几乎没有任何天赋，不被所有人看好的女孩，却通过了埃达玛的占卜，轻轻松松地，就走向了皇家卫士的道路。

  空真听到这里，忍不住说：“难道就是因为，芙诺通过了占卜，而卡莲没有通过。所以，她就嫉妒芙诺？这没有道理啊。通过了占卜的，明明有那么多人。卡莲为什么偏偏就要和芙诺过不去？”

  雪伦说：“因为卡莲认为，芙诺根本没有通过占卜，而是靠着芙诺的父亲，才进入了皇家骑士团，成为了皇家骑士。”

  “芙诺的父亲？”

  空真更糊涂了。

  “你不知道吗？芙诺的父亲，就是皇家骑士团团长，普利夫啊。”

  “啊！”空真大吃一惊。

  他万万没想到，芙诺竟然是普利夫的女儿！

  空真记得。普利夫对芙诺，很是不友好。甚至有时候，空真明显察觉到，普利夫是在有意刁难芙诺。

  就比如昨天。芙诺领着空真，去国王办公室的时候，不过就是迟到了一会儿。普利夫却当着国王的面，对芙诺大发雷霆。

  空真怎么也想不到，芙诺是普利夫的女儿。

  不过。空真回忆。有时候，确实也有一些被自己忽略的蛛丝马迹。

  比如，每当自己和芙诺聊到普利夫的时候。芙诺总是支支吾吾的，似乎很不愿意提及。

  再比如。自己向普利夫提出，想要芙诺一起参与此次行动时。普利夫似乎很不愿意。

  现在想来，普利夫应该是怕这次行动太过危险吧。

  似乎是看穿了空真的心思，雪伦主动问。

  “芙诺没有把这个消息告诉你吗？”

  “从来没有。我还是第一次知道。”

  “其实也不奇怪。芙诺本人，很不愿意提及这件事。”

  雪伦告诉空真。不止是卡莲。当年，芙诺通过占卜，被选入赫琳堡计划以后，许多许多的人，都提出了质疑。

  毕竟，芙诺的父亲，就是赫琳堡计划的创始人，赫琳堡的管理者。而且，芙诺确实没有表现出任何的天赋。她真的是名正言顺地被选入赫琳堡的吗？
  空真明白了。长期以来，芙诺的心里，一直遭受着这种煎熬。

  她刻意想要，在自己的身份中，排除吊普利夫的元素，以此来证明自己。

  “我全明白了。卡莲之所以记恨芙诺，是因为卡莲觉得自己明明很有才华，却无法入选皇家卫士。而卡莲认定，芙诺是一个一无是处的人，仅仅是凭借着普利夫，才入选了赫琳堡计划。”

  “她感到很不平衡，于是就把自己怀才不遇的愤懑，发泄到了芙诺身上。”

  “没错。”雪伦点点头。

  雪伦告诉空真。

  卡莲她眼看着周围的同龄人，一个个都成为了皇家骑士。而出生贵族，从小争强好胜的她，却无用武之地，自然是心有不甘。

  她甚至不满于于传统的赐赏制。不想花费几十年的光阴，去四处完成危险的任务，得到王国的肯定。

  于是。卡莲就毅然决然地，选择了第三条道路。

  她参加了杀机四伏的灵顿杯。希望能赢得灵顿杯的冠军。

  她准备的愿望，就是能够加入皇家骑士团，成为皇家骑士。

  但是，没想到，半路杀出个空真。居然在灵顿杯比赛的第一天，卡莲的首秀上，就比败了她。

  雪伦说：“因此，卡莲对你很是痛恨。她觉得是你破坏了她的梦想。我听说，那场比赛结束以后，卡莲回到家，哭了好几天。并且，她一直把自己关在房间里，死活不肯出来。”

  挑战灵顿杯的失败，对于卡莲来说，是一个很大的打击。即使她想要再次挑战灵顿杯，还需要再等个二十年。

  也就说。如今的卡莲，想要成为皇家卫士，只剩下一条路。就是按照传统的赐赏制。接下那些危险的任务单，然后等待国王的封赏。

  “所以，”空真猜想。

  “卡莲之所以接下这个任务，是为了她自己能够早日当上皇家骑士？”

  雪伦没有回答。

  空真感觉头疼极了。

  这一通谈话下来，不仅没有解决原来的问题，还新增添了不少问题。

  芙诺的心理阴影，卡莲的不满情绪……这些都不是空真能够解决的。

  空真一边思考着，一边继续和雪伦一起，搜寻着卡莲。

  夜已经深了。伸手不见五指。就连星星和月亮的微弱光芒，都被乌云遮蔽了。

  空真和雪伦，举着两束火把。

  用那一点点的，挣扎着的，跳跃着的火光，撕开了无尽的黑暗。

  荒野里。沿着卡莲留下的，一串晦明不清的马蹄后面，深深地印刻下空真和雪伦的两串马蹄。

  黑暗中。只有空真和雪伦两个人，在禹禹独行。

  空真和雪伦已经找了很久，但是还是没有找到卡莲。

  正当空真疲惫不堪的时候，突然听到了雪伦的一声尖叫。

  空真一下子打了个激灵。

  雪伦指着前方的地上，惊声尖叫。

  空真仔细一看，心里一沉。

  前方的道路上，出现了一大滩的血迹！
  空真连忙跳下马，仔细查看。

  这一大滩血迹，不偏不倚，就横现在卡莲走过的道路上。

  血迹的附近，出现了大量的杂乱的马蹄印。马蹄印的分布毫无序列，并且深浅不一。

  可以想象，卡莲的马必定在此处收到了惊吓。亦或者是，发生过激烈的搏斗。

  空真举着火把，小心地向前走了几步。然后又返回来，用手指沾了沾血迹。

  等他站起身的时候，发现雪伦早就下了马，远远的躲在了一边。

  等空真走近，竟然发现雪伦捂着脸，身体缩成一团，正在哭泣。

  空真以为，雪伦是认为卡莲已经遇难，所以痛苦，连忙安慰她。

  “雪伦你别哭，你听我说。我认为卡莲应该没有事。”

  “我刚才去前面的路上看过了。前面还有马蹄印。并且，前面的马蹄印，印得比之前的还要深得多。这就说明，卡莲还骑在马上，并且还继续向前面走着。”

  “我刚刚又摸了摸那摊血迹。还有一定的余温。看来，那场搏斗刚刚发生不久，卡莲应该就在前面。我们现在向前走，一定能赶上她的！”

  空真说得起劲，雪伦却一直在哭。

  空真有些不知所措了。他俯下身子，靠近缩成一团的雪伦，才听见她断断续续的声音。

  “好可怕，好可怕……”

  不会吧？空真大吃一惊。

  雪伦之所以哭，竟然是被血迹吓到了吗？
  空真回想着，之前训练有素，装备精良的那个女骑士，再看看现在眼前，哭得梨花带雪的女孩子，不敢相信，这居然是同一个人。

  空真不知道如何安慰女孩子，也只好轻声地劝说。

  “别害怕啦，雪伦。你不是勇敢的皇家骑士吗……”

  “不，不是……我一点也不勇敢……”

  雪伦哭的更大声了。

  “我，我在每一次演练的时候，表现得都很好……但，但是，其实，我特别胆小……每次实战的时候，都害怕得不知道该怎么办……”

  “别的人，都只知道我是个身手不凡的骑士……但其实，但其实……”

  空真在才明白。

  眼下，找到卡莲才是最重要的事情。空真让雪伦在这里等着，他自己去找卡莲。

  在那场搏斗中，卡莲的马的马蹄上，踩到了不少血。那摊血迹之后的道路上，卡莲的马留下的马蹄印，都带上了鲜红的血痕。

  借着火把的光线，空真向前看去。

  一望无边的旷野上，两排鲜红的马蹄印，一直延绵到了前方。

  为了更好地看清马蹄印，空真索性下了马，步行去找卡莲。

  他把自己的战马给了哭泣不止的雪伦，也算是帮她壮壮胆。

  然后，就独自一个人，沿着带血的马蹄印，踏上了荒原。

  走出去很远了，空真忽然看到了一阵篝火。

  他精神一振。

  他猜测，应该就是卡莲燃起的篝火。

  他加快步伐，赶上去。

  然后。他就看到。

  卡莲正在用篝火烤肉。

  她卸下了身上轻型的甲胄。就连铁链，都随意地丢在一旁的地上。

  她的战马，在一旁的草地上，怡然自得地安睡着。

  卡莲用捡来的树枝，搭建了一个架子。她把肉用树枝串起来，聚精会神地在篝火上烤肉。

  篝火的旁边，有一头野猪的尸体。

  空真看到，这下全明白了。

  看来，卡莲应该是遇到了一头野猪。她杀死了野猪以后，把野猪的身体，拖到这个平坦的空地上，然后捡来树枝烤肉。

  至于之前地上的那一滩血迹，应该是野猪流的血。

  怪不得血迹以后，地上的马蹄印，突然深了很多。原来是多驼了一头野猪啊。

  空真哭笑不得。

  原来是虚惊一场。

  卡莲正在专心致志地烤肉。过了好半天，才发现空真来了。

  她很不高兴地哼了一声，觉得空真打扰了自己的兴致。

  “你来干什么？”

  “抱歉。你晚上没有回队，我有点担心，所以出来找你。刚才，我看到地上有一摊血迹，还以为你受伤了……”

  卡莲一点也不领情。

  “现在看到我没事了。你回去吧。”

  “你还是回车队吧。天高地远，没有向导的话，容易迷路……”

  “你真是麻烦。”卡莲打断空真。

  她站起身，把烤好的野猪肉吃掉。

  “别以为在灵顿杯里赢了我，你就可以命令我了！我才不相信，你的那个什么战衣，真的那么厉害。我百分之百肯定，那不过就是什么幻觉魔法吧？”

  “克妮不就是幻觉魔法的高手么。肯定是她，教给你一些雕虫小技的吧。哼！”

  卡莲拍拍身上的灰尘。叫醒战马以后，把铠甲，铁链放到马背上。

  “我可以回到队伍里。不过，可别指望我会承认你！”

  通过刚才和雪伦的谈话，空真知道，卡莲对自己有很深的不满，并且完全不相信自己。

  不过。现在绝对不是内讧的时候。公主被绑架，已经过去很久了。现在，空真唯一想的，就是如何尽快把公主救出来。

  卡莲肯回队，空真已经很高兴了。

  “你先走。我可不想跟你走一路。怪恶心的。”卡莲嫌弃。

  空真求之不得。他还要先去帮雪伦呢。

  空真回到雪伦那里。

  雪伦止住了哭声。但是，刚才，那么长的时间，一个人被留在这荒郊野外，让她吓得不停颤抖。

  空真安慰了她。两人一起回到了营地。

  过了一会儿，卡莲也回来了。

  车队总算齐了。

  接下来的日子里，车队就在不停地赶路。

  卡莲倒也安分了许多，再也没有离开队伍。

  但是。她还是时不时地，就和芙诺拌嘴。

  空真夹在她们中间，也只好和稀泥。

  数日的长途跋涉中。路途上的景色变化很是明显。

  空真注意到。越是靠近目的地，景色就越发显得荒凉。

  这天。空真又是像往常一样，跟在向导的后面。数日的旅途让他疲惫不堪。他坐在马上，昏昏欲睡，无精打采。

  突然。前面的向导停下了马。

  空真打了激灵，还以为前方发生了什么事。

  “我们到了。”向导说。

  “前面，就是莫丹利特。”

  空真向前眺望。

  一大片连绵的土石，此起彼伏。聚集着的峰峦，像是海中怒吼的波浪。

  各种各样，奇形怪状的石林，伫立在峰峦之间。就像是海神的三叉戟，笔直地指向天空。

  而在这些石林土山中，最引人注目的，就是一座高耸入云的高峰。

  这座高峰兀然伫立在远处。就像是一条通天的梯子，连接了地面与上空。

  空真头仰得很高，也看不见峰的顶端。

  空真又仔细看了看地面。

  说是一座城市，却没有一处传统意义上的房屋。

  空真努力地眺望，似乎隐隐约约地看到，在起伏的山峦之间，较为平坦的地方，有无数间的草屋，接连环绕在一起。那里应该就是当地人居住的地方。

  因为当地独特的泥土。整片地面，都显现出一种昏红的颜色。着实诡异。

  仅有的一点点绿色的植物，在这样干涸皲裂的红色土地上，艰难地求生。

  空真还注意到。在地表，有着无数奇怪的坑洞。这些坑洞呈现出焦炭一样的黑色。像是地面的伤疤一样。

  令空真好奇的是。这些坑洞，明显不是自然形成的。似乎是有什么强大的外力，硬生生，在地上凿出来的。

  山峦，石林，草屋，坑洞……

  这就是莫丹利特吗。

  向导掉转马头，准备离开。

  空真问：“你不带我们进去吗？”

  向导摇摇头。

  “莫丹利特是一座非常独特的地方。这里生活的，都是当地的土著居民，瑟曼族。瑟曼族是个很古老的部落。一直以来，他们都过着与世隔绝的生活。”

  “名义上，莫丹利特确实是王国。但是，这些瑟曼族并不认同这个身份。天高地远，地处偏僻。他们实行着自己的统治，律法。王国的触手根本伸不到这里。”

  “甚至，他们都并不认同王国的统治。在他们看来，当年，西格尔是用强硬的手段，强行征服了这里。因此，他们极度排外，对外面的人很不友好。”

  “我劝你们，进去的时候，一定要小心。他们说不定会对你们，做出危险的举动出来。”

  向导告诉空真，他会在富雷特斯等他们。

  富雷特斯是莫丹利特附近的一个城镇。与莫丹利特不同的是，富雷特斯，是一个符合大多数人类王国的人认知的普通城镇。

  还没等空真回话，向导就拉动缰绳，骑着自己的老马，飞也似地走了。空真看出，就连向导也对这个地方有所恐惧。

  芙诺也有点胆怯了。她从小在繁盛的王都长大，从未来过这种荒凉的部落。

  她问空真：“我们现在这么办？”

  空真心里也有所顾虑。但是，为了营救公主，他也顾不了这么多了。

  空真把车队分成两路。空真，芙诺，卡莲以及所有剩下的皇家骑士为一路。剩下的车夫，随行人员为一路。

  皇家骑士们，都做好了战斗的准备。他们从车马的车厢里，拿出了装备和武器。连人带马，全都穿上了重装的骑士铠甲，严阵以待。

  空真自己，把战衣从马车里拿出来，全部穿在身上。

  他让车夫和随行人员们，带着马车等物资，跟在向导后面，去富雷特斯等候。

  自己领着芙诺，卡莲和皇家骑士们，准备进入莫丹利特。

  一行人，就这样踏进了未知的部落。

  (本章完)